L’impronta ecologica è uno strumento di contabilità delle risorse utilizzato da governi, imprese, istituzioni educative e ONG per rispondere a una domanda specifica sulle risorse: quanta capacità biologica del pianeta è richiesta da una determinata attività umana o popolazione?
Approfondiamo insieme l’argomento e facciamo un po’ di chiarezza in merito. Cos’è l’impronta ecologica? Come calcolarla? Che peso ha sulle nostre vite?
Cosa misura l’Impronta Ecologica?
L’impronta ecologica misura la quantità di terra e mare biologicamente produttive di un individuo, di una regione, di tutta l’umanità o di un’attività umana che competono per uno spazio biologicamente produttivo. Ciò include la produzione di risorse rinnovabili, la sistemazione delle infrastrutture urbane e delle strade e la demolizione o l’assorbimento dei prodotti di scarto, in particolare le emissioni di anidride carbonica da combustibili fossili. L’Impronta può quindi essere confrontata con quanta superficie terrestre e marittima è disponibile.
La terra e il mare biologicamente produttivi includono terreni coltivati, foreste e zone di pesca e non includono deserti, ghiacciai e mare aperto.
Gli attuali conti dell’impronta ecologica utilizzano gli ettari globali come unità di misura, il che rende i dati e i risultati comparabili a livello globale. I metodi di calcolo sono standardizzati in modo da poter confrontare i risultati di varie valutazioni.
Quale calcolatore di impronte dovrei usare?
Ci sono un certo numero di calcolatori di impronta ecologica online in uso oggi. Quando si valutano altri calcolatori dell’impronta ecologica, la considerazione più importante è se il calcolatore sta effettivamente misurando l’impronta ecologica e non solo utilizzando il termine impronta come proxy per l’impatto ambientale generale. Questi calcolatori possono offrire spunti interessanti ma non sono allineati con gli standard internazionali sull’impronta ecologica, adottati nel 2006 per garantire che gli studi sull’impronta fossero credibili e coerenti.
L’impronta ecologica come definito dagli standard dell’Ecological Footprint calcola quanta area biologicamente produttiva è necessaria per produrre le risorse richieste dalla popolazione umana e per assorbire le emissioni di anidride carbonica dell’umanità.
Cos’è la biocapacità?
La biocapacità è un’abbreviazione di capacità biologica, che è la capacità di un ecosistema di produrre materiali biologici utili e di assorbire le emissioni di anidride carbonica.
Che cos’è l’overshoot?
L’overshoot, che in questo contesto è l’abbreviazione di overshoot ecologico, si verifica quando la domanda di una popolazione su un ecosistema supera la capacità di quell’ecosistema di rigenerare le risorse che consuma e di assorbire le sue emissioni di anidride carbonica.
L’impronta ecologica viene spesso utilizzata per calcolare il superamento ecologico globale, che si verifica quando la domanda dell’umanità sulla biosfera supera la capacità biologica disponibile del pianeta. Per definizione, l’overshoot porta ad un esaurimento del capitale biologico che sostiene la vita del pianeta e/o ad un accumulo di emissioni di anidride carbonica.
Come viene calcolata un’impronta ecologica?
L’impronta ecologica può essere calcolata per singole persone, gruppi di persone (come una nazione) e attività (come la produzione di un prodotto).
L’impronta ecologica di una persona viene calcolata sommando tutte le richieste delle persone che competono per uno spazio biologicamente produttivo, come terreni coltivati per coltivare patate o cotone, o foreste per produrre legname o sequestrare le emissioni di anidride carbonica. Tutti questi materiali e rifiuti vengono quindi tradotti individualmente in un numero equivalente di ettari globali.
Per fare ciò, una quantità di materiale consumato da quella persona (tonnellate all’anno) viene divisa per la resa della specifica area terrestre o marina (tonnellate annue per ettaro) da cui è stata raccolta, o dove è stata assorbita la sua materia di scarto. Il numero di ettari che risulta da questo calcolo viene quindi convertito in ettari globali utilizzando i fattori di resa e di equivalenza. La somma degli ettari globali necessari per sostenere una persona è l’Impronta ecologica totale di quella persona.
L’Impronta ecologica di un gruppo di persone, come una città o una nazione, è semplicemente la somma dell’Impronta ecologica di tutti i residenti di quella città o nazione.
In genere, l’Impronta viene riportata come “Impronta di consumo”. È l’area produttiva necessaria per provvedere al consumo di quella persona o della popolazione. I conti dell’Impronta ecologica possono anche calcolare l’Impronta di produzione che è la domanda diretta alla natura da parte dell’economia di quella popolazione.
Ciò che l’economia produce più tutto ciò che viene importato meno ciò che l’economia esporta è la quantità consumata dalla popolazione.
Quando si calcola l’Impronta di un’impresa o di un’organizzazione, le attività dell’organizzazione da includere nella valutazione devono essere chiaramente definite.
Qual è il modo corretto di utilizzare il termine Impronta ecologica?
Il termine Impronta Ecologica, in maiuscolo, è un nome proprio riferito a una specifica domanda di ricerca: quanta capacità biologica del pianeta è richiesta da una data attività o popolazione umana? Spesso, la parola “impronta” è usata genericamente per riferirsi all’impatto umano sul pianeta o a una diversa domanda di ricerca.
Ad esempio, il termine “impronta di carbonio” si riferisce spesso al numero di tonnellate di carbonio emesse da una determinata persona o azienda durante un anno, o alle tonnellate di carbonio emesse durante la fabbricazione e il trasporto di un prodotto. C’è una componente di carbonio nell’Impronta ecologica. Misura la quantità di capacità biologica, in ettari globali, richiesta dalle emissioni umane di anidride carbonica fossile.
In che modo l’Impronta ecologica si rapporta alla capacità di carico?
La capacità di carico è un termine tecnico che si riferisce alla popolazione massima di una specie che una determinata area terrestre o marina può supportare. Molte specie hanno esigenze di consumo facilmente definite e coerenti, rendendo la capacità di carico relativamente facile da definire e calcolare. Per gli esseri umani, tuttavia, le stime della capacità di carico richiedono ipotesi sul futuro consumo di risorse pro capite, standard di vita e “desideri” (distinti dai “bisogni”), produttività della biosfera e progressi tecnologici. La capacità di carico di un’area per gli esseri umani è quindi intrinsecamente speculativa e difficile da definire.
I conti dell’impronta ecologica affrontano la questione della capacità di carico da una prospettiva diversa. Le impronte ecologiche non sono stime speculative su uno stato potenziale, ma piuttosto sono un resoconto del passato.
Che peso ha l’impronta ecologica sulle nostre vite?
Oggi la nostra impronta ecologica è un testo classico tra i biologi e “impronta ecologica” e “impronta di carbonio” sono termini familiari quanto “googling” e “selfie”. Numerose ONG offrono calcolatori dell’impronta ecologica, tra cui il Global Footprint Network , il calcolatore dell’impronta del WWF e l’ Earth Day Network Footprint Calculator.
I calcolatori approssimano la quantità di terra biologicamente produttiva necessaria per generare le risorse che un individuo o una popolazione consuma e per assorbire i rifiuti che l’individuo o la popolazione lascia. I risultati dei calcolatori di impronte vengono spesso utilizzati per evidenziare le disparità globali. Nel 2007, ad esempio, l’impronta pro capite degli Stati Uniti era di 9,0 ettari globali, mentre quella cinese era solo di 1,8.
Le stime globali dell’impatto umano sui sistemi naturali sono fosche. Le specie si stanno estinguendo da 1.000 a 10.000 volte più rapidamente di quanto non abbiano storicamente tra i principali eventi di estinzione. Ci sono tante specie di piante introdotte sulle isole oceaniche quante piante autoctone. Gli esseri umani consumano circa un terzo di tutta l’energia solare convertita in materia vegetale attraverso la fotosintesi e le loro azioni hanno un impatto diretto sul 75% della Terra terrestre o, se teniamo conto dei cambiamenti climatici, sull’intera Terra. L’entità di questi cambiamenti ha spinto alcuni geologi ed ecologi a preferire il termine “Antropocene” quando ci si riferisce all’attuale era geologica, anche se l’Unione Internazionale delle Scienze Geologiche ci colloca ancora nell’Olocene.
Perchè parliamo di “impronta” ecologica
Dato il quadro dipinto da tali statistiche, non sorprende che la metafora dell’impronta abbia preso piede. Un’impronta è un segno che non si intendeva lasciare: un indizio rivelatore in un giardino, una macchia su un pavimento altrimenti scintillante. Evoca sia il peso di chi l’ha lasciato, sia l’inquietante assenza di quell’essere. I verbi popolari tra gli ambientalisti includono calpestare, calpestare, opprimere e dominare. I piedi pesanti implicano antagonismo e mancanza di intimità tra l’uomo e il mondo non umano. Stiamo aspettando che cada l’altra scarpa?
La giornalista Emma Marris ha affermato nel suo libro del 2011, Rambunctious Garden: Saving Nature in a Post-Wild World:
“Se lottiamo per preservare solo cose che sembrano una natura selvaggia incontaminata, come quei luoghi attualmente racchiusi in parchi nazionali e rifugi simili, i nostri migliori sforzi possono solo ritardare la loro distruzione e ritardare il giorno che perdiamo. Se lottiamo per preservare e migliorare la natura come l’abbiamo definita di recente, come sfondo vivente delle vite umane, potremmo essere in grado di vincere. Potremmo essere in grado di far crescere la natura più grande di quanto non sia attualmente”.
